- Mark Twain, cujo verdadeiro nome era Samuel Langhorne Clemens. nasceu na Florida (Missouri) em 1835.
Contava quatro anos de idade quando a sua família se mudou para Hannibal, cidade situada nas margens do rio Mississipi e onde viveu a sua juventude. Cidade visitada pela frota fluvial que lhe forneceria tantos temas para as suas histórias. Todo este ambiente influenciou largamente muitos dos seus livros. Pouco depois da morte do pai (em 1847) abandonou os estudos e tornou-se aprendiz de tipógrafo, escrevendo ao mesmo tempo alguns artigos para um jornal de um dos seus irmãos. Mais tarde enveredou pela pesquisa do ouro e durante algum tempo viveu uma vida de aventura. Empregou-se, depois, como aprendiz de piloto num navio, provindo de aí o seu pseudónimo (Mark Twain significa «marca duas ondas», expressão frequente entre marinheiros na sondagem das águas).
Sobreveio a Guerra da Secessão, na qual lutou pêlos confederados e, terminada esta, dedicou-se ao jornalismo.
Em 1870 casou-se com Olívia Langdon e passou a viver em Hartford. altura em que abandonou o jornalismo para se dedicar inteiramente à literatura, criando também celebridade como orador humorista. Mau grado o sucesso financeiro de quase todos os seus livros, o seu modo de vida e o fracasso de alguns negócios empreendidos conduziu à ruína, a que veio juntar-se, em 1896, a morte da filha e em 1904 a da mulher. Estes desgostos influenciaram grandemente a sua obra na última fase. onde se apercebem, empanando o límpido humor que o caracteriza, traços de uma filosofia agnóstica e descrente.
Em princípio considerado simples humorista profissional. Mark Twain alcançou nos últimos anos de vida um lugar de honra entre os grandes escritores. 
Faleceu em 1910.
O seu primeiro livro, escrito ainda com vinte anos, foi «The Snodgrass Letters», que publicou no Keokut Post.
Mais tarde, a imprensa nova-iorquina acolheu o primeiro dos seus pequenos contos «fim Smïley and His Jumping
Frog» («.A Célebre Rã Saltadora do Distrito de Calaveras») que o popularizou por todo o país e constitui o marco de uma variante tipicamente americana do humor. A partir de então a sua fama de humorista não pára de crescer.
Destes anos são também as cartas escritas durante a sua viagem à Terra Santa (1869), compiladas posteriormente sob o título «Innocents Abroad».
Da segunda fase, na qual se afirma como escritor universal, são «Roughing li», sobre as experiências vividas no Extremo Oriente; «The Gilded Age»; «Life in the
Mississipi», destacando-se sobretudo «Aventuras de Tom Sawyer», a que se seguem «As Aventuras de Huckleberry Finn» e «Viagens de Tom Sawyer», para as quais se serviu do material recolhido em HannÏbal e nas deslocações fluviais. Estas obras consideradas hoje em dia as suas obras-primas, constituem igualmente a «epopeia da infância
feliz da América».